超名作のデザイナー夫妻誕生

左：レイ・イームズ　1912年 サクラメント生まれ
右：チャールズ・イームズ　1907年 ミズーリ生まれ
チャールズはワシント大学建築科で学んだ後、特別研究員としてクランブルック美術アカデミーに招かれます。
そして1940年、絵画の勉強を進めアーティストの道を歩んでいたレイが、クランブルック美術アカデミー入学。
ここで二人は出会い、翌1941年に結婚。これが名作が生まれる大きなキッカケとなりました。

名作の誕生まで

イームズシェルチェアは、ニューヨーク近代美術館（MoMA）が主催した「ローコスト家具デザイン国際コンペ」のためにデザインされました。
1948年、コンペに出品するため金属製のシェルチェア（背座一体型椅子）を作ろうとしていた夫妻は、新しい技術と素材に出会います。それがFRPと呼ばれるガラス繊維で補強したプラスチック。金属よりも軽く、とても丈夫。さらにローコストな素材。これがシェルチェア誕生のキッカケです。今、ヴィンテージと呼ばれるイームズチェアは、当時は全く新しい最先端の椅子でした。
発売後、シェルチェアは瞬く間に有名になりました。北欧の木の家具に比べはるかに安価なデザイナーズ家具として、90年代初頭までたくさんの家庭や公共施設で使われることに。ちなみにコンペのカタログで、シェルチェアは次のように紹介されています。
『多くの人々のニーズに応えるためには、小さなアパートや家に適した家具が必要です。入手しやすい価格でありながら優れたデザインで、コンパクトでありながら快適で、移動、収納、手入れが簡単な家具。つまり、現代生活のニーズを満たすように計画され実現された、量産型の家具です。』と。

世界一有名なイスに

しかし、90年代に入り、廃棄やリサイクルに手間がかかるFRPは環境に悪影響を及ぼすという考えから製造中止に。数年後、リサイクルしやすい「ポリプロピレン」で再登場しました。柔軟性の高さとツヤの無いマットが仕上がりが特徴です。素材の違いがヴィンテージと現行品の一番の違いです。
※後に環境に負担の少ない新しいFRP製のシェルチェアも登場し、今では新品で購入できるようになっています。
類似品もたくさん存在しますが、それだけ真似されるということは世界一有名なイスである証拠と言えるでしょう。